Marie Magdalena Mauritius

À la rencontre des saints

Relief en bois avec un groupe nombreux de saints, devant au milieu le Christ. Vers 1500

Musée national suisse, Zurich

09.11.2007 - 24.03.2008

La précieuse collection de sculptures médiévales en bois

Le Musée national suisse possède une remarquable collection de sculptures médiévales en bois, constituée de quelque 400 figures individuelles ainsi que de vingt retables d’autels. Après plus de 70 ans, le catalogue de la collection paraît dans une nouvelle version qui repose sur l’état actuel de la recherche dans les domaines artistique, scientifique et technologique.

Le nouveau catalogue de la collection

Parallèlement à la publication du nouveau catalogue de la collection, intitulé «Die Holzskulpturen des Mittelalters», le Musée national suisse de Zurich présente une exposition temporaire qui se propose de familiariser le public avec la fonction des saints et des figures bibliques au Moyen Âge.

L’exposition temporaire

L’exposition temporaire aborde différentes questions : quelle était la signification, durant l’année liturgique médiévale, des sculptures placées sur les autels ou des figures individuelles comme celle du Christ chevauchant l’âne des Rameaux ? Qu’attendaient les fidèles des saints auxiliaires ou du patron d’une ville ou d’un pays ? Quel signe distinctif permettait, et permet aujourd’hui encore, de reconnaître le saint représenté dans une sculpture ? Pour quelle raison les sculptures et les retables à volets du Musée national proviennent-ils en majorité des Grisons, du Valais ou de la Suisse centrale ?
La plus ancienne sculpture de la collection, une Vierge romane, a été conservée grâce à un acte de dévotion peu ordinaire : lorsqu’elle cessa de répondre aux critères esthétiques de l’époque, elle fut enfouie, sous les crânes et les ossements des défunts, dans l’ossuaire de la commune valaisanne de Rarogne.

Les citoyens de Zurich ou de Berne réservèrent un traitement bien différent à leurs saints lorsque, emportés par la vague iconoclaste suscitée par la Réforme, ils se mirent à les détruire ou à en faire du petit bois. L’exposition apporte des réponses à ce genre de questions et de faits historiques, qu’elle illustre à travers des objets originaux datant du Moyen Âge. Avec cette exposition, le Musée national suisse à Zurich donne suite à un regain d’intérêt du public à l’égard de la statuaire sacrée du Moyen Âge par delà les frontières confessionnelles et religieuses.

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